Die Straße als Kloster

Vinzenz von Paul und eine Frömmigkeit, die sich die Hände schmutzig macht

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​Zum Gedenktag am 27. September

​Bei manchen Heiligen fragt man sich zuerst, was sie geglaubt haben. Bei Vinzenz von Paul drängt sich eine andere Frage auf: Was hat sein Glaube mit ihm gemacht?

​Er hat ihn unruhig gemacht.

​Vinzenz wurde 1581 in der Gascogne geboren, studierte Theologie und wurde Priester. Seine Lebensgeschichte verlief zunächst keineswegs geradlinig auf die Armen zu. Erst allmählich wurde aus dem Geistlichen ein Mann, der begriff, dass die Not anderer Menschen kein Randthema des Glaubens ist.

​Sie gehört in seine Mitte.

​Das klingt heute selbstverständlich. Im Frankreich des 17. Jahrhunderts war es das nicht. Armut war allgegenwärtig. Kranke wurden liegengelassen, Findelkinder ausgesetzt, Gefangene und Galeerensträflinge lebten unter entsetzlichen Bedingungen. Hilfe war häufig spontan, abhängig vom guten Willen Einzelner.

​Vinzenz begann zu organisieren. Das ist vielleicht eine seiner modernsten Seiten. Er wollte nicht nur, dass jemand Mitleid empfand. Er fragte: Wer geht hin? Wer bleibt? Wer sorgt dafür, dass morgen noch jemand da ist?

​Aus spontaner Barmherzigkeit sollte verlässliche Barmherzigkeit werden.

​Dabei begegnete er Louise de Marillac. Sie war verwitwet, geistlich suchend und zugleich ungewöhnlich praktisch veranlagt. Vinzenz vertraute ihr die Begleitung jener Frauen an, die Arme und Kranke versorgten. Aus dieser Zusammenarbeit entstanden 1633 die Barmherzigen Schwestern, die Vinzentinerinnen – die Töchter der Liebe.

​Ihre Lebensform war geradezu revolutionär.

​Frauen, die sich Gott weihten, lebten damals gewöhnlich im Kloster. Diese Frauen aber sollten hinausgehen. Vinzenz beschrieb ihre Lebensform in einem starken Bild: Ihr Kloster seien die Häuser der Kranken, ihre Zelle ein gemietetes Zimmer, ihr Kreuzgang die Straßen der Stadt.

​Damit verändert sich etwas Grundsätzliches: Das Heilige hat keinen festen Ort mehr.

​Es kann in einer Krankenkammer geschehen, in einer Küche, in einem Armenviertel, am Bett eines Menschen, der gewaschen werden muss. Gott begegnet nicht nur im Gebet. Er begegnet im Anspruch, den ein anderer Mensch an mich stellt.

​Ich denke dabei auch an meine Tante, die selbst Vinzentinerin war und Vinzenz von Paul sehr verehrte. Vermutlich lag darin mehr als die Verehrung eines Ordensgründers. Für Generationen dieser Schwestern – und für die Vinzentinerinnen, die bis heute in Pflege, Hospizen und sozialen Brennpunkten ihren oft stillen Dienst tun – gehörte und gehört zu diesem Glauben etwas sehr Konkretes: hingehen, pflegen, aushalten, bleiben.

​Das klingt unspektakulär. Und genau darin liegt seine Größe.

​Vinzenz misstraute einer Frömmigkeit, die sich im guten Gefühl erschöpft. Liebe musste für ihn eine Gestalt bekommen. Sie brauchte Hände, Zeit, Organisation, Beharrlichkeit.

​Darin ist er erstaunlich gegenwärtig.

​Auch heute sprechen wir viel von Empathie. Wir versuchen zu verstehen, was andere fühlen. Das ist wichtig. Aber Empathie allein verändert noch kein Leben. Irgendein Mensch muss schließlich aufstehen. Eine Telefonnummer wählen. Einen Besuch machen. Einen Verband wechseln. Einen Menschen aushalten, der schwierig geworden ist. Verantwortung übernehmen, wenn das erste Mitgefühl längst verflogen ist.

​Vinzenz von Paul hat Barmherzigkeit aus dem Bereich bloßer Empfindung herausgeholt. Er hat ihr eine bleibende Struktur gegeben – ein Charisma, das in der vinzentinischen Familie bis heute fortwirkt.

​Gerade darin liegt seine Herausforderung an uns: Liebe ist erst dann wirklich angekommen, wenn sie einen Ort, eine Zeit und Hände gefunden hat.